L'harem del ladro Libro Tre: L'Harem Appassionato Di The Rogue Parte quindici: Promessa mantenuta Con il mio pseudonimo3000 Diritto d'autore 2018 Nota: grazie a WRC264 per la versione beta di questo. Capitolo quarantatré: Art's Reminder Aingeal - Il principato di Kivoneth, I conflitti di Zeutch Il corpo di vimini del levriero si sgretolò intorno alle nostre anime. Potevo sentire il corpo del povero procuratore disfarsi. La sovralimentazione del martello diamantato gli aveva inviato troppa energia. Il levriero non era un vero e proprio procuratore. Il fumo si alzò, il vimini prese fuoco. "Cosa ci succede quando viene distrutto?" ho chiesto ad Av. Ava non mi ha risposto. Invece la sua anima ha afferrato la mia e ci ha trascinato via. Sussultai quando intravidi il corpo del levriero che esplodeva in pieno fuoco. Le fiamme ci circondarono per un momento e poi l'oscurità si precipitò intorno a me, una raffica incorporea che... I miei occhi si sono aperti. Mi svegliai senza fiato, fissando il cielo. Il fuoco bruciava e scoppiettava. Mi sono seduto, sbattendo le palpebre per lo shock di essere tornato nel mio vero corpo. La mia carne doleva. Le mie ali sbattevano. Gemetti mentre mi alzavo in piedi sul pendio, lottando per orientarmi. Le fiamme divorarono l'erba della collina alla mia sinistra vicino a una forma scura che giaceva morta. Era mostruoso. Il principe Meinard ucciso. Poi ho sentito Kora urlare. Corse verso un'altra figura prona. "Sven?" Gemetti, realizzando che era nostro marito a terra. Kora cadde al suo fianco. Mani timorose e timorose mi hanno impastato le viscere. Qualche istante dopo, Nathalie e Carsina si unirono a Kora, Nathalie tremante, la sua corazza mancante. "Principessa!" gridò Greta, caricandosi su per la collina verso la cima dove si ergeva Ava. Poi ho visto un altro corpo... Pelle nera. Sussultai alla vista dell'armatura d'oro frantumata mescolata in mezzo alla forma frantumata. Ealaín... Un'onda vertiginosa mi attraversò mentre fissavo il pendio. Mi ha colpito il fatto che fosse morta. “La fica nera di Cernere,” sussurrai, il mondo che si contorceva in strani angoli mentre il sangue mi pulsava nelle vene. Il mio sguardo da ubriaco passò sul fondo del pendio e individuò un altro fuoco che bruciava e scoppiettava. Era il levriero vicino al cadavere e... Zanyia giaceva a terra, il suo corpo bruciato. Le mani appiccicose mi strinsero le viscere ora. Era morta anche lei? Sven era? Abbiamo perso più di Ealaín? Nessuno veniva in aiuto di Zanyia. Kora era di Sven. Potrebbe salvare nostro marito, ma che mi dici di Zanyia? Il dolore che pulsava sul mio corpo per la mia caduta svanì. Le mie ali sbattevano. Mi sono alzato in aria e sono volato giù per il pendio. Le luci si sono radunate su di me, gli spiriti del potenziamento verde oscillavano intorno a me. Turbinarono in un involucro di smeraldo, attratti dalla mia disperazione. Mi sono precipitato sempre più vicino a Zanyia. Rimase immobile. Immobile. Il viola esplose intorno a me, inghiottendo l'orda di spiriti di potenziamento sul suo corpo, mordendomi il labbro inferiore. Anche lei non poteva essere morta. Le sue buffonate giocose danzavano attraverso i miei pensieri. Ha vissuto con le sue emozioni, abbracciandole. Non li ha nascosti. Ha vissuto al massimo. "Zania!" gridai, precipitando verso di lei sulla scia degli spiriti guaritori. La porpora inghiottì Zanyia. Gli spiriti del potenziamento, desiderosi di compiacere la mia volontà, si tuffarono nel corpo di Zanyia. Decine e decine di loro la riempirono. Uno spasmo le percorse il corpo. La sua schiena si inarcò. La sua coda bruciacchiata si contrasse. Il nero croccante che ricopriva la sua pelle si ritirò. La carne pallida le accarezzò la pelle, diventando rosa e viva. Sono atterrato accanto a lei, le lacrime che mi rigavano le guance. "Zania!" Gli occhi dorati della ragazza-gatto si spalancarono. Sono crollato in ginocchio accanto a lei. Non era morta. È sopravvissuta. L'ho presa e l'ho tirata al mio corpo, seppellendo il suo viso tra i miei seni. L'ho abbracciata forte mentre le mie ali sbattevano. "Mmm, questa è una cosa meravigliosa su cui svegliarsi", ha detto Zanyia, le sue mani che mi afferravano le tette. La sua testa si sfregò avanti e indietro, un ronzio che le rimbombava dalla gola. "Un grosso paio di tette con cui giocare." Risi mentre le lacrime mi scendevano lungo le guance. Abbiamo vinto. Eravamo interi. Per lo più. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Kora Falk L'illusione della mia fiducia imperiale si sciolse da me, l'arte abbandonata quando raggiunsi il fianco di mio fratello. Il sangue inzuppava il suo corpo. Aveva ferite così terribili al petto. Non avevo idea di come avesse continuato a combattere il Paragon dopo aver subito ferite così orribili dal trasformato Prince Meinard. "Fratello mio!" sussultai, inginocchiandomi accanto a lui. La mia mano sinistra pulsava mentre rilasciavo l'amuleto. Le mie vesti erano ancora aperte. Infilai la mano tra le cosce mentre fissavo Sven. Non respirava. Il suo viso era così pallido. Non poteva essere morto. Non potevo perderlo. "Padrona!" Nathalie sussultò, in piedi sopra di noi, i suoi piccoli seni tremolanti. “Rithi, benedici i miei colori naturali con il tuo amore divino. Lascia che la tua visione fluisca attraverso di me e restaura l'arte rovinata dagli atti crudeli del mondo! Ho urlato e infilato la mia mano dolorante nella mia figa. I miei succhi formicolavano, traboccanti del potere artistico di Rithi. Ho dovuto riportare mio fratello alla sua perfezione. Ho spalmato la mia crema sulla sua fronte, i miei succhi si tingevano di rosa. Il sangue trasudava dai tagli nei miei palmi. Avevo stretto il filatterio del Biomante abbastanza forte da tagliarmi le sfaccettature con la mano. Non ho nemmeno sentito il dolore. Non mi importava nemmeno mentre aspettavo, fissando mio fratello, struggendo la magia per guarirlo. “Per favore, Rithi,” piagnucolai, un battito frenetico mi martellava il cuore, pompando ghiaccio nelle mie vene. Rabbrividii, fissando il suo viso. “Non posso perderti, fratello mio. Non adesso. Siamo liberi. Ce l'abbiamo fatta! Hai vendicato Katriana. I nostri genitori! Torna da me!" ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Sven Falk La mia anima si è allontanata dal mio corpo. Ho lasciato tutto quel dolore alle spalle. L'oscurità si muoveva intorno a me. Ho sentito... una libertà. Non dovevo scegliere di lasciare Kora. Avrei mantenuto il mio patto con Rithi e non avrei dovuto spezzare deliberatamente il cuore di mia sorella. Lei soffrirebbe. Addolorata. Lo farebbero tutti. Non potevo farci niente. Il Regno Astrale attendeva. Quel vasto aldilà in cui dimoravano gli dei. Ho sorriso, o ho pensato di sì. C'erano così tante storie sul posto. Tante storie diverse. Doveva essere infinito. Infinito. L'idea mi ha fatto male la mente, ma qualcosa di così vasto deve essere ricco di avventure. Forse potrei anche trovare l'anima di Ealaín e scoprire in quali guai potremmo metterci insieme. L'oscurità si muoveva intorno a me. Ero pronto per l'eternità. Non posso perderti, fratello mio, sussurrò Kora. Aggrottai la fronte, l'oscurità rallentava. Non adesso. Siamo liberi. La sua voce diventava sempre più forte. Ce l'abbiamo fatta! Hai vendicato Katriana. I nostri genitori! L'oscurità si è capovolta intorno a me. Ho sentito qualcosa afferrare la mia anima, trascinandomi indietro. La mia... vitalità mi ha preso. Torna da me! Rithi scorreva intorno a me. Kora mi stava guarendo. Salvando il mio corpo. Non ero ancora del tutto morto. La mia anima aveva ancora il più piccolo legame con la mia carne. Quella piccola corda stava diventando sempre più spessa di momento in momento, una corda mi trascinava nella mia carne. Sospirai e sorrisi. Naturalmente Kora mi avrebbe salvato. Le braccia mi abbracciarono, morbide e femminili. Una presenza mi ha inghiottito, un pezzo del potere di una Dea. Rithi mi ha tenuto, incanalato da mia sorella per salvarmi. "Ricorda la nostra promessa." Deglutii, tremante. Adesso dovrei fare del male a mia sorella. La mia anima si tuffò di nuovo nel mio corpo. La Dea ha rilasciato la mia essenza mentre la mia consapevolezza è sprofondata nella mia carne. Sentivo il mio cuore battere forte, le mie dita che si contraevano, i miei occhi che sbattevano. “...errore...” sussurrò una voce eterea mentre la Dea si allontanava da me. Non la voce di Rithi, quella di qualcun altro. I miei occhi si aprirono sugli occhi azzurri e tremanti di Kora che mi fissavano, una delle sue trecce di capelli dorati che le pendeva dalla spalla destra. Ondeggiava con lei mentre le sue narici si contraevano. L'emozione esplose attraverso l'espressione di mia sorella. La sua gioia ha pugnalato un coltello nel mio cuore. Ho dovuto distruggere la sua felicità per salvare lei e le altre mie donne. "Fratello mio!" ansimò e mi abbracciò forte, premendo contro la mia armatura intrisa di sangue. Le sue lacrime sono piovute sul mio viso mentre le sue labbra si baciavano. La sua bocca era così calda. Così amorevole. Rabbrividii, desiderando arrendermi a questo momento. Ho sentito l'amuleto attraverso un buco nella mia armatura. Il filatterio non era stato distrutto. Non dovevo ancora rinunciare a lei. Ho passato qualche altro momento con lei. L'ho abbracciata. La strinsi forte, baciandola con tanta passione. Chiusi gli occhi, abbandonandomi a questo momento meraviglioso. Le mie labbra lavoravano contro le sue. La mia lingua ballava con la sua. Ho amato mia sorella per l'ultima volta. Ho assaporato la dolcezza delle sue labbra. La passione del suo amore. Le sue lacrime piovevano sul mio viso. Ho schiacciato il suo corpo contro il mio. Non volevo rinunciare a lei. Volevo rimanere in questo momento per sempre. Mi sono seduto, tenendola. Si è aggrappata a me, continuando a baciarmi. Nathalie cadde in ginocchio, gettandoci le braccia intorno, le sue labbra baciarono le mie guance, bollenti. “Sven!” Ava rimase senza fiato. Lei e Greta caddero in ginocchio dall'altra parte, le loro braccia mi abbracciarono. La mia principessa strofinò il naso con le sue labbra calde nel bacio che ho condiviso con mia sorella. Le ali sbattevano. "Mio marito!" Aingeal è atterrato nelle vicinanze. Zanyia si srotolò dal corpo lussureggiante della fata. Sono fluiti verso di noi e mi hanno abbracciato da dietro. Entrò anche Carsina, la mia nuova schiava sessuale, una che conoscevo appena. Mi sono divertito in tutti loro. tremavo. Era finito. Abbiamo avuto questo momento. Abbiamo vinto. Ci è costato solo Ealaín. Capitolo quarantaquattro: Promessa mantenuta Principessa Av Uno strano stordimento mi ha preso. Tutto sembrava irreale. Gli eventi erano accaduti così in fretta. Nel giro di pochi minuti Ealaín era morto e mio padre... Mio padre era morto. Ha fatto più male di quanto pensassi. Tutto l'odio, il disgusto che provavo per quell'uomo svanì. Era andato. Era difficile odiarlo ancora quando i ricordi dell'uomo più gentile che era un tempo mi tornarono in mente. Ho ricordato il mio tempo della mia infanzia quando mia madre viveva ancora. Era caldo allora, amorevole. Qualcosa è morto in lui con la mamma. Ciò che lo riempiva era la fredda ambizione. Lo spinse a compiere atti così terribili, lo contorceva molto prima che diventasse quella cosa insettoide che giace morta giù per la collina. Sono inciampato fino all'Altare delle Anime. Guardai l'amuleto che avevo in mano. Il filatterio tremava nella mia presa, imbrattato del sangue di Kora. La sua vita si fondeva con la tonalità scarlatta del rubino. Ho sentito l'anima di un uomo malvagio trattenuta nella matrice di cristallo. Posi l'amuleto sull'incudine irremovibile, la parte più piccola della vasta macchina che si estendeva fino alla collina sotto i nostri piedi. Krab, il mio divino antenato, aveva costruito qualcosa di straordinario sotto i miei piedi. Una vasta rete di condotti si è concentrata su questo punto. "Fallo", ringhiò Sven mentre la mia famiglia si radunava attorno all'altare. Carsina consegnò il martello. «Metti fine all'esistenza del dannato bastardo di Las», disse Sven, con un tale disgusto nella voce. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Sven Falk Il martello nelle mani di Ava divampò di brillantezza. Il terreno rimbombava sotto i miei piedi. La luce tremolava nelle profondità dell'Altare delle Anime. L'amuleto tremava su di esso. Tremava, la luce si riversava intorno ad esso, avvolgendolo e afferrandolo. Scuoto la mia testa. Era giunto il momento. Tutte le mie donne fissavano l'altare con tale attenzione avvolta. Rimasero in piedi intorno ad esso, l'energia lampeggiante, tremolante e stroboscopica che danzava attraverso il cuore dell'altare si riversava su di loro, in qualche modo più luminosa - più reale - della luce del sole che cadeva sulle loro spalle. Illuminava i loro volti, ne faceva delle sagome. L'ho bevuto. Quest'ultimo momento. Per un momento, Ealaín rimase con loro, il suo corpo era uno spettro evocato dalla mia immaginazione. Mi fissò, annuendo con la testa. Sapeva cosa dovevo fare, il suo viso contorto dal dolore. Sarebbe molto più facile se fosse viva e qui per proteggere le mie donne. Ma Aingeal aveva i suoi poteri mentre Nathalie, Greta e Zanyia avrebbero protetto Ava e Kora. Avevano la loro armatura. I loro poteri. Non avevano bisogno di me. Fa male. Volevo strapparmi il cuore. Volevo strapparmelo dal petto ancora battendo. Lo stringerei nella mia mano insanguinata. Volevo scacciare questo dolore. Lo renderebbe molto più facile. Ho fatto il mio patto. Il filatterio stava per essere distrutto. Ho dovuto scivolare via mentre tutti si concentravano sull'altare. Ho raccolto le ombre, tirandole intorno a me. Mi sono fatto svanire, mimetizzandomi con l'ombra danzante per terra. L'oscurità mi avvolse intorno. Ho sentito qualcosa che mi tremava. Ho colto più ombre di quanto potessi prima. Non mi sono reso confuso e confuso, ma sono scomparso. Mi sono nascosto così completamente che non riuscivo nemmeno a vedere la mia carne. C'era qualcosa che interagiva con la mia armatura. Qualcosa... Mia sorella. Ho sentito un tocco di mia sorella. Quando mi ha guarito, aveva una mano tagliata. Il suo sangue si era mischiato con l'incantesimo curativo e... Mi ha trasferito qualcosa. Un ultimo regalo per aiutarmi a scappare. Ero un tale codardo quando mi voltai e marciai giù per la collina. Questo era il modo più semplice. Per scomparire dalle loro vite. Volevo portare con me Zanyia, Ava, Aingeal, Nathalie, Greta e persino Carsina, ma non meritavo nessuno di loro se potevo rinunciare a uno di loro. Volevo guardare indietro un'ultima volta - desideravo tornare da loro - ma una netta rottura della nostra relazione. Avrebbero l'un l'altro. Si sosterrebbero a vicenda e io troverei qualcos'altro. Là fuori nel mondo. Lontano da Zeutch. Mi odierebbero, ma potrei gestirlo. Sarebbero così arrabbiati con me. Mi disprezzi. Ma non tanto quanto mi disprezzavo. Sono arrivato in fondo alla collina. I soldati sopravvissuti erano fuggiti, lasciando dietro di sé i loro morti. Alcuni dei loro cavalli vagavano per l'erba. Mi sono avvicinato a uno a passi silenziosi. La luce esplose brillante dietro di me, inondando le pianure. Il cavallo nitriva, sbuffando nervosamente. Ho preso una briglia. Ho montato il cavallo di battaglia, spostandomi sull'ombra. Chiusi gli occhi, trassi un respiro profondo. «Addio, cara sorella», sussurrai. "Vi amo tutti." Ho tallonato il mio cavallo e ho galoppato verso la mia nuova vita. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Principessa Av I macchinari hanno consumato la mia concentrazione. L'intera collina ronzava mentre la mia anima azionava il meccanismo, dirigendo le enormi forze contenute all'interno della collina. Lo conteneva, un vasto serbatoio, un'enorme batteria di energia raccolta dal mondo. La mia consapevolezza svolazzò all'interno della collina, apportando modifiche qui, modificando qualcosa là. Tutto aveva molto senso per me. Questo era lo scopo della collina, concentrare tutta questa energia. Si raccolse nell'altare. Si è rovesciato sulla gemma. Ho sollevato la mia consapevolezza dai macchinari. Sbattei le palpebre, fissando il filatterio. Ho sentito l'anima del Biomante fremere in esso. Sapeva cosa stava per accadere. Mi sono accigliato e ho capito come funzionava il filatterio. Era una macchina magica creata per essere un recipiente per un'anima, una scatola mistica. Questo era tutto ciò che era la magia, manipolando le fondamenta del mondo, le vaste energie che furono usate per forgiarlo, l'ordine stabilito da Krab quando gli Dei lo crearono. Alcune persone potrebbero semplicemente attingere ad esso con l'allenamento, altri con abilità naturali. Ho studiato il filatterio, capendo come funzionava in modo da poterlo distruggere. La gemma aveva un piccolo rubinetto da cui l'anima poteva uscire, troppo piccolo per farla scappare, ma abbastanza perché Kora potesse manipolarlo e usarlo contro l'Esemplare nella lotta. L'artigianato è stato superbo. È stato progettato per durare, per conservare l'anima per quasi l'eternità. L'energia accumulata in esso è stata utilizzata in modo così efficiente per mantenere l'anima intrappolata qui invece di dirigersi verso il Regno Astrale. I miei sensi ci scivolarono sopra, cercando il posto perfetto e... Ho trovato la sua debolezza; il luogo dove dovevo colpire. Ho alzato il martello. Era un punto focale per l'energia traboccante nell'Altare. Era la partita per questo. Fissai l'amuleto, lasciando che il potere guidasse il mio colpo, e sbattei il mio strumento sulla gemma con tutte le mie forze. Il martello si è schiantato contro l'amuleto. La potenza è aumentata. L'intera energia della collina si spense in un attimo. La luce è esplosa intorno a me. Uno splendore mi pervase mentre l'intera collina gemeva. Il martello esplose in uno spruzzo di diamante fuso che si riversò sull'altare. Mischiate c'erano gocce di sangue sfrigolante. Il rubino si è fratturato con esso, liberando ciò che aveva intrappolato. Attraverso il cuore della luce che brillava intorno a me, si levò un'ombra vasta. Rabbrividii quando un vasto male si riversò nel mondo. L'anima malevola del Biomante mi raggiunse. Mi è esploso intorno. Ha cercato di impadronirsi della mia stessa anima. Ha cercato di strapparmi, tirando la mia essenza. Mi ha urlato contro, infuriandosi con me per aver distrutto la sua rinascita. Per un momento, ho sentito i suoi sogni di un mondo rifatto alla sua perfezione. Le persone sono cambiate da insetti simili a scarafaggi, le cose che avevano trasformato mio padre in quella cosa che giaceva morta sulla collina. Rabbrividii, digrignando i denti, le mie mani serrate attorno al manico fatiscente del martello. L'ho picchiato. Non aveva sostanza. Nessun potere più. Era solo uno spettrale ombroso. Solo i resti balbettanti di un pazzo. Senza una nave da abitare, le anime non potrebbero rimanere nel nostro mondo. La vasta macchina della creazione ha inviato quelle anime nel Regno Astrale. Non poteva combatterlo. Non aveva nessun posto dove andare. Ululava la sua rabbia mentre si dissipava come una foschia disgustosa davanti alla brillante luce del sole. L'Altare gemette quando la sua luce si spense. Sussultai, sporgendomi in avanti, afferrando l'irremovibile, ansimando mentre fissavo i resti frantumati, diamante misto a rubino. Scossi la testa, poi guardai i volti della mia famiglia. Kora aveva una tale espressione di gioia rapita sul viso, le mani strette al seno. Lei ondeggiò. Il braccio di Zanyia le circondò la vita, sostenendo la donna mentre un ronzio le rimbombava dalla gola. "Ce l'hai fatta!" Greta esultò. La mia cameriera mi gettò le braccia al collo, la sua forma corazzata premette contro il mio fianco. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Kora Falk Ondeggiai nell'abbraccio di Zanyia. Non potevo credere che fosse finita. Mi sono sentito così surreale. Non c'era niente in sospeso tra le mie tette. Non ho sentito la catena sfregarsi dietro al collo. Nessuna gemma sfaccettata accarezzava le pendici interne dei miei seni. Per settimane l'avevo indossato. Quella che sembrava un'eternità, ed era sparita. Non sapevo cosa fare. Cosa dico ora. Mi sono allontanato incespicando dalla Zanyia che faceva le fusa, dalla mia famiglia esultante. Il mondo intero si è sentito spostato, l'angolo della realtà è cambiato, quindi mi sono sentito come se fossi su un pendio, fuori equilibrio. Rabbrividii, raggiungendo il pendio della collina. L'ho guardato in basso. Un cavallo senza cavaliere galoppò fuori dall'altare, fuggendo la brillante esplosione di luce il più velocemente possibile. I miei occhi si spostarono sui soldati morti che giacevano dove erano caduti, appiccicosi cremisi che coprivano l'argento della loro armatura. Superai il mago vestito di nero e mi avvicinai al lato bruciato delle colline, le cicatrici lasciate dall'armatura di Nathalie. Strisce di carbone segnavano il pendio. Ho ignorato l'uomo che ho odiato per un anno e... Il mio sguardo si fermò su Ealaín. Ho oscillato di più. “Sven... Fratello mio...” Avevo bisogno di lui. Avevo bisogno delle sue braccia intorno a me lo so. Zanyia mi abbracciò da dietro, ma non aveva la forza di mio fratello, la sua presenza maschile. avevo le vertigini. La mia povera musa era scomparsa. Rithi ha mandato Ealaín come mia ispirazione. Tale dolore è sgorgato dentro di me. "Sven, per favore!" mi sono lamentato. "Fratello mio... io... lei se n'è andata." "Aspetta, dov'è?" chiese Aingeal. "Dove è andato?" Ava rimase senza fiato. "Non era qui quando ho iniziato?" «Ti ha detto di distruggerlo, padrona», disse Nathalie, con voce debole. Sbattei le palpebre, tutto il mio corpo tremava. Ho guardato alle mie spalle la mia famiglia. Si guardarono intorno in cima alla collina, confusi. La mia fronte si corrugò. Lo shock mi ha fatto uscire dal mio stordimento. La paura mi ha schiacciato il cuore. "Distruggere la gemma ha avuto effetto su di lui?" chiesi, tutto il mio corpo tremante. «No, no, non dirlo» piagnucolò Greta. "Non è successo", ha detto Ava. "Il potere non ha toccato nient'altro che il filatterio." "Allora dove è andato?" chiese Aingeal. "Perché dovrebbe scivolare via?" Si alzò in aria, sbattendo le ali. Si guardò intorno, voltandosi. "Non riesco a vederlo da nessuna parte!" ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Zania Tremavo mentre mi aggrappavo alla mia tremante Padrona. La tenni stretta, strofinando la mia faccia sul suo collo mentre il mio mondo vacillava. La scomparsa del maestro mi ha strappato tutta la gioia. La mia coda squarciò l'aria dietro di me mentre tenevo Kora. Questo non potrebbe accadere. Abbiamo vinto. Abbiamo fatto tutto ciò che ci eravamo prefissati di fare. Dovremmo essere felici ora! Perché ero più felice prima di oggi? Ealaín morto e il Maestro scomparso... Non aveva alcun senso per me. Perché dovrebbe svanire? Se n'è andato? Qualcosa lo ha preso? È stata una vendetta finale del Biomante? "Ho sentito qualcosa in lui da quando Rithi ha compiuto il suo miracolo per salvarci dal veleno", ha detto la signora Kora. “Qualcosa di... riservato in lui. Quando l'ho abbracciato per la prima volta dopo che ero guarito, c'era qualcosa... di esitante in lui. Per un momento, sembrò così pieno di dolore prima che svanisse mentre mi abbracciava. E da allora..." Il mio sangue si è trasformato in acqua ghiacciata. La mia pelle pizzicava e la mia coda si irrigidiva. Le mie braccia si strinsero intorno alla mia Padrona. "C'era... qualcosa tra lui ed Ealaín", dissi. “Qualcosa che avevano. Non lo capivo, ma c'era qualcosa nei loro profumi...” "È dolore?" domandò la signora Ava, inciampando accanto a noi. "È così che piange Ealaín per... svanendo su di noi." «No, no», disse la signora Kora. “Non lo farebbe. Farebbe finta di stare bene. Dovrebbe essere l'uomo forte. Ci teneva mentre piangevamo. Avrebbe condiviso il nostro dolore per lei in modo stoico quasi... quasi sentendolo attraverso di noi mentre ci confortava. Non sarebbe scappato». "Forse si sente come se fosse colpa sua?" chiese la signora Aingeal. Atterrò nelle vicinanze, le sue ali rosa che svolazzavano fino a fermarsi. Il vento le scompigliava i capelli chiari, della stessa strana tonalità. Scosse la testa, i suoi occhi viola distanti mentre scrutava me e Kora. “Pensa di averci deluso? Perché non ha salvato Ealaín, ci ha deluso o...?” “Se è cambiato dopo il miracolo,” disse Nathalie, la sua voce così calma, “forse... forse ha promesso a Rithi di stare attenta a sua figlia. Il Maestro mantiene la sua parola”. "Sta essendo tutto onorevole, virile e stupido in questo momento?" Aingeal gemette. “Quello calcola. Idiota. Non ha deluso Ealaín. Non aveva bisogno che lui la proteggesse. Tra tutti noi, lei era quella che aveva meno bisogno di protezione. Era la sua pari in una rissa. "Idiota!" "Sì", disse la signora Ava. "Suona proprio come qualcosa che farebbe." Il mio corpo si irrigidì. "Scopriamolo!" dichiarai, staccandomi da Kora. Inspirai profondamente, cercando il suo odore al di sopra degli altri. Sopra la morte. “È il mio Maestro! Non può solo scappare. Destra?" “Esatto,” disse Nathalie, avvicinandosi a me, le braccia incrociate davanti al seno nudo. Carsina annuì con la testa. “Lo abbiamo scelto. Non ha scelta in merito. “Sì,” disse Greta. Si è unita a Nathalie e Carsina. “Siamo le sue schiave del sesso. Deve possederci e darci ordini. Non ha voce in capitolo". "Sì!" Ho annuito. Inspirai di nuovo mentre mi spostavo verso l'altare. Al punto in cui ricordai Sven in piedi quando la principessa iniziò a distruggere l'amuleto. Ho selezionato i vari muschi delle mie mogli, cercando quell'aroma maschile di nostro marito. Il mio naso si contrasse. La mia coda sibilò. Mi chinai, l'erba della collina che mi accarezzava i polsi e le caviglie mentre giravo lentamente. Ho colto un odore di lui: pelle, sudore, sicurezza. Mi avvicinai a lui, trovai dove si trovava, inspirai profondamente. "Preso!" Ho detto. Ho camminato giù per la collina, respirando il suo muschio. Mi sono mosso sempre più velocemente lungo il pendio, la mia famiglia che mi seguiva. L'odore del Maestro divenne più facile da seguire mentre si allontanava da quello dell'altro. Era un sentiero chiaro che puntava proprio giù per la collina, costeggiando Ealaín, dirigendosi verso i soldati che avevo ucciso. Mi sono avvicinato a uno sgambetto veloce, respirando profondamente ogni volta che potevo, il suo odore si alzava al di sopra del polline, della sporcizia e del sangue. Ho raggiunto la base della collina, saltando ora, le gambe che si allungavano mentre il suo profumo mi conduceva dritto al... Il muschio scuro di un cavallo. Mi sono fermato davanti alla combinazione di fieno, sterco e sudore equino. Aggrottai la fronte, la mia coda si agitava. Il suo aroma era mescolato con esso e... guardai verso l'orizzonte. Un piccolo cavallo si allontanò al galoppo. Era quasi svanito dalla mia vista. «È invisibile», dissi scioccato. Come ha fatto a gestirlo? Il maestro è stato fantastico. "Ed è su quel cavallo!" Feci una corsa completa, in posizione eretta, le mie lunghe gambe che mi portavano a terra. Ho sfruttato Silenzio per l'energia, fornita dalla mia armatura danneggiata. Ho corso come il vento mi ha spinto, inseguendo il mio proprietario. Non aveva il diritto di abbandonarmi! ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Aingeal Le mie ali ronzavano mentre volavo dietro a Zanyia. Corse veloce, inseguendo lo stallone. Non aveva cavaliere, ma la lamia era certa che Sven fosse su di essa. Mi sono accigliato. Se il cavallo è stato spaventato dall'esplosione, perché stava ancora correndo? Era arrivato a poche miglia di distanza. Gli altri cavalli da guerra non sono fuggiti solo in un percorso così diretto per tornare alla civiltà. Stavano iniziando a vagare ora, calmandosi. Il cavallo da guerra al galoppo proruppe al galoppo. Qualcuno deve averlo fatto impazzire. Sven. Cosa stava facendo? Un'ondata di fastidio per mio marito si increspò in me. Gli svolazzai dietro, guadagnando terreno mentre correva per l'inizio delle fattorie. Ogni momento mi ha portato sempre più vicino ad esso. Zanyia ha tenuto il passo sotto di me, correndo con una grazia così agile. La sua armatura le dava resistenza. Si allontanò da me verso il punto in cui raggiungemmo il punto in cui il cavallo iniziò il suo galoppo. Non seguì affatto il destriero, corse invece in un angolo obliquo rispetto al sentiero, tagliando i campi. Ho aggrottato la fronte, il mio sguardo saettava davanti a lei e... «Ingegnoso», mormorai. Sven saltò da cavallo dopo averlo probabilmente portato al galoppo. Ha usato la sua invisibilità con abilità. Ma ora come lo troveremmo? Doveva essere in grado di correre veloce grazie alla sua armatura. Avrebbe resistenza. Se riusciva a trovare un modo per nascondere il suo odore, per confondere il naso di Zanyia... dovevo fare qualcosa. Gli spiriti dell'abiura si sollevarono intorno a me. Le sfere di luce blu ondeggiavano e si intrecciavano intorno a me, rispondendo al mio bisogno. Sorrisi mentre li toccavo con la mia volontà, concentrandoli sulla ricerca del sentiero prima di Zanyia. Il viola avvolse gli spiriti mentre danzavano lontano da me. Si alzarono sul campo, spazzando la cima dell'erba, formando una cortina di energia che sfrecciarono intorno in forme geometriche complesse, coprendo il terreno, cercando qualcosa di nascosto e... Apparve una forma, un uomo che correva, delineato in viola. "Ti ho preso!" Sorrisi quando gli spiriti color arancione apparvero davanti a me. Gli spiriti dell'evocazione tremavano di ardente gioia. Bevvero nel mio testamento, poi sfrecciarono fuori davanti alla figura illuminata. Si tuffarono nella terra prima di Sven e fecero esplodere il terreno. Ciuffi d'erba e zolle di terra si libravano nell'aria in possenti fontane di distruzione, squarciando il terreno davanti ai piedi di mio marito. La sua figura, dipinta di porpora, si fermò incespicando. Lanciò un'occhiata alle sue spalle. Ho immaginato l'espressione infastidita sul suo viso mentre mi precipitavo verso di lui, preparando più spiriti a rinchiuderlo e impedirgli di scappare. Ci doveva delle risposte. Capitolo quarantacinque: L'ispirazione del radiante Sven Falk Sospirai mentre guardavo Aingeal piombare su di me. Spazzolai via la zolla di terra dalla mia spalla, notando il contorno viola intorno a me. non fuggirei. Sarebbe molto più facile se le mie donne non fossero così dannatamente abili. Ombre ombrose si sciolsero da me, rivelando la mia forma. Mi sono girato per affrontare Aingeal solo per vedere Zanyia che mi sfrecciava addosso a tutta velocità. Ho avuto solo un momento per sistemarmi prima che mi sbattesse addosso. Grugnii, il suo peso si schiantò contro il mio corpo, le sue braccia e le sue gambe si abbracciarono forte, aggrappandosi a me in quel modo disperato e appassionato che solo la mia lamia schiava poteva fare. La forza della mia armatura mi ha tenuto in piedi dalla forza. "Zania!" gemetti, la voce tesa per l'impatto. "Non ti lascerò andare, Maestro!" disse Zania. "Tu mi possiedi. Non puoi lasciarmi indietro". Aingeal atterrò un momento prima che potessi rispondere, le mani sui fianchi, i grandi seni nudi che rimbalzavano. "Cosa sta succedendo, marito?" chiese, con la rabbia che le increspava il viso. "Perché stai correndo!" Sullo sfondo, i cavalli galoppavano verso di noi. Le altre mie donne avevano seguito il mio esempio. Sarebbero qui presto. Forse potrei convincere Aingeal e Zanyia a lasciarmi andare. Senza le loro capacità, sfuggirei alle altre donne. Il dolore si è gonfiato nel mio cuore quando ho detto: "Devo lasciare Kora". "Che cosa?" chiese Aingeal. “Non andrai da nessuna parte, Maestro,” disse Zanyia, schiacciandomi con le sue membra agili. "Cosa vuoi dire, devi lasciare Kora?" chiese Aingeal, uno sguardo di tale confusione sul viso. Gli zoccoli rallentarono. "Lasciami?" chiese Kora mentre regnava, le sue vesti rosa che le abbracciavano il corpo. Sembrava così piccola in cima all'alto cavallo da guerra. "Perché dovresti lasciarmi, fratello mio?" Gemetti, il dolore nei suoi occhi azzurri che mi trafigge il cuore. Volevo evitare questo. Sarebbe una ferita più facile, una fetta pulita invece di un taglio frastagliato, se fossi scivolato via senza dover dire queste parole, ma... Dovevo a loro spiegare. Lo vedevo nelle loro facce mentre gli altri si tiravano indietro. Smontarono, correndo intorno a me. Kora sembrava sbalordita, gli altri mi assalivano con domande, chiedendo risposte. Sono stato un codardo a scivolare via senza dirglielo. Dovevo essere un uomo e spiegare perché stavo spezzando i loro cuori.. "Per favore, fratello mio", disse Kora, con gli occhi lucidi, "perché lo stai facendo?" Distolsi lo sguardo da lei e mi misi ad Ava. Si strinse, il vento che frusciava sui suoi riccioli biondo fragola. “Ava... so che vuoi che mi stabilisca e governi, ma... e se non ci riuscissi? E se avessi bisogno di vivere avventure?" "E?" lei chiese. “Anche se non lo facessi, anche se potessi farlo, anche se potessi restare e aiutare, lavorerei per rimettere a posto il tuo principato. Ciò richiederebbe molti spostamenti". Ava annuì con la testa. "Sarà. Non posso assolutamente detenere tutto il territorio che mio padre ha conquistato. Dovremo negoziare con gli altri principi, liberare la terra. Le trattative dureranno probabilmente anni. Sei scaltro. Ho bisogno di te." "E questo significa viaggiare, viaggiare, viaggiare." Tornai a guardare mia sorella. “Ma hai bisogno di stabilità per praticare la tua arte. Rithi... Lei...” Feci un respiro profondo. "Ti lascio, Kora." Ho stretto i pugni. Le mie parole suonavano così sciocche. Mi odiavo per ogni parola che dicevo. Ma dovevo assicurarmi che si bloccasse. Dovevo assicurarmi che Kora capisse. “Siamo fratelli. Quello che abbiamo non è giusto. Non possiamo farlo. Non posso farlo. Non posso essere intorno a te per niente. Non avrei mai dovuto prendere la tua verginità. Non avrei mai dovuto arrendermi alla debolezza del mio cuore”. Invece del dolore, la rabbia esplose sul viso di mia sorella. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Kora Falk "Non giusto!" ho urlato. "Un errore?" Ho marciato verso mio fratello, il suo viso contorto con un'espressione che non avevo mai visto su di lui. Era quasi come disprezzo, o addirittura disgusto, ma non era diretto a me. Era diretto a se stesso. I suoi occhi divennero spenti. Si spostò, Zanyia voltò la testa per fissarlo. “Non ci credi neanche un po'. Ti conosco, Sven Falk! Non ti trattieni. Non avevi riserve quando hai preso la mia verginità. Non ti sei mai pentito una volta di ciò che abbiamo condiviso. Ti sei divertito!” Si spostò ma mantenne lo sguardo. La sua espressione si indurì come argilla che si asciuga sotto il calore appassito della fornace. "Allora perché dici questo...?" Le mie parole si sono spente. "Hai fatto un patto con Rithi e... lei..." Scossi la testa. Dopo essere tornato da Faerie, Ealaín mi ha parlato di lasciare mio fratello, suggerendo che non era giusto per me stare con lui, che la mia arte ne soffriva. Ora Sven ha detto la stessa cosa. Voleva scacciarmi con queste bugie. “Ealaín wanted me to leave you. She kept nudging me in that direction for a while. I just thought she didn't understand you. When she finally surrendered to your passion after we killed the naga, I thought she understood that you were necessary for me, but... You had already bargained with Rithi. During the miracle! Didn't you, brother mine?” “If I don't let you go,” Sven said, his voice sounding dead, bereft of any hope. What little light remained in his blue eyes died. A purr rose from Zanyia. She nuzzled against him like she was trying to show him differently. “If I don't leave you, Kora, then you all die. You, Zanyia, Aingeal, and Nathalie. Rithi will take back her miracle.” His shoulders bowed, crushed by an unseen force. Gasps echoed from the other women. Zanyia's purring stopped. She trembled, holding him so tight. “Master...” she whispered. “Oh, Master, that's horrible.” “And she'll let me live knowing my selfishness got you killed so...” Sven took a deep breath. That hardened expression returned. The self-loathing twisted his features. He spat out, “We're done!” His words slapped me. He whirled around in place, Zanyia still clinging to him. He marched away, not bothering to hide, his back straight. The lamia stared at me over his shoulder, her golden eyes wide, her face pale. Even her triangular ears had fallen. Nathalie sobbed nearby. “Sven,” groaned Ava, her voice thick with pain. My heart wanted to break. This was terrible. Monstrous. He was destroying himself to save me. Us. He loved us that much that he would rip out his heart. I clutched at my breasts, my own heart screaming in pain. “No!” I shouted, such anger surging through me, swallowing my agony. “Rithi!” ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Ealaín – The Adamant Palace, The Astral Realm The walls of The Adamant Palace quivered with Kora's rage. Her words echoed through the halls. I lifted my head from the comfort of my mother's embrace. She soothed me in my death. My soul had returned to my home. Rithi stiffened, lifting her head from me. Kora was a Radiant, a priestess of my mother. She could commune to the Goddess. Every time a priestess prayed, or used divine magic, it echoed through the walls, whispering to my mother. Normally, it didn't shake the foundations. Kora's righteous anger assaulted The Adamant Palace. “Fool girl,” Rithi said. Her face tightened. She had the same midnight-hue to her flesh as me and my aoi si sisters. “It was a mistake,” I told her. “I was wrong about Kora.” “Quiet, daughter,” Rithi said. “We will not discuss this again.” When Rithi healed Sven after I died, I told her she needed to release him from his oath, that it was a mistake to pry him from Kora. She bade me to be silence, just like she did now. But I couldn't. I loved them. They were my spouses. I wanted Sven's happiness as much as Kora's. I grew to love the man. He'd won me over. “I was a fool, Mother.” I looked Rithi in the eyes. “She loves him. He is her inspiration. He is more her muse than I ever was. You can't part them.” “He seduced you, daughter,” Rithi said. She pulled away from me, leaving me sitting on her bed alone. She rose, staring at the walls. Then she shuddered and gasped as Kora's words resounded with power. “Rithi, inhabit my art and speak with me!” Rithi shivered as her priestess invoked her image. My mother closed her eyes and sent a piece of her power to answer Kora's prayer. I trembled, hating myself. How could I not have seen it right away? At first, I thought Sven a distraction. No true artist should devote herself to one passion. Not if she wanted to create a myriad of art that spoke about beauty, love, emotion, hatred, anger, suffering, joy. How could she be an inspiration to others if she reveled in only one experience? But for Kora, that one experience—that one man—would take her to new things. Would expose her to new ideas and wonders from which she would create new art for the world to enjoy. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Kora Falk I faced my Goddess as she inhabited the illusion I painted. She appeared with skin of purest black, her hair a white so pristine it almost glowed. It fell around her majestic form. Reality wraped around her, bleeding into rainbow hues, colors I had never seen at all in my entire life, not even while we were in Faerie. She looked so much like Ealaín. I could see it in the shape of her face, of her ears, in the way she stood with all that confidence. Majesty. My Goddess manifested before me. “I won't give up my brother,” I said to Rithi, my chin raised. I wouldn't back down. I wouldn't let her destroy my family. I would fight to the very end. I had my family. I had wed him with Luben's blessing. “I will not be parted from my husband, my Goddess.” Her head cocked to the side. “Then you will die.” “I'll die without him,” I snarled. “I'll leave the priesthood. I won't make any more art. I will never dance again. Never paint. Never make love. I won't enrich this world any more, only poison it with my bitter grief. I promise you, that I will be done with it. He is the man I love. He will be the father of my child! “You will not part us!” My words resounded. I felt Sven watching me. He had turned from his flight, walking the only path he could. Fleeing was the only way he could save us. But there had to be a better way. Something I I could do. His presence, the presence of my family gave me strength. “All mortals die,” Rithi said. “I expanded my power to save you. If you will not enrich the world, then it was a waste of my effort. I will return that energy to me and your original destiny will resume, my radiant.” “Then kill me!” I snarled. My entire body shook as the fury roared through me. “Strike me down with your unjust deal!” Rithi arched a narrow, snowy eyebrow. “Unjust?” “You made a deal with my brother that affects whether I live or die, and you don't include me? Then you try to control what inspires me by strong-arming the man I love into abandoning me! Into hurting me!” I folded my arms before me, fixing my Goddess with the hardest stare ever. “What type of artist does that to another, Rithi?” A muscle twitched my Goddess's cheek. An inhuman rage bled off of her and washed around me. The air bent and warped more, reality distorting beneath her presence. I didn't care. I faced her down. “I will not let any critic dilute my art!” I hissed. “I won't let your opinion, your will, sully it. I don't care what you do.” I whirled around. “You do not get to dictate my art to me, Rithi! My soul is my own! No one owns it!” I marched to my brother. He stood there, Zanyia clinging to him. His back straightened. He nodded his head. The respect in his face, in the set of his jaw, touched me. A strange joy rippled through me despite the righteous fury whipping me onward. His arms opened wide. Engulfed me. I hugged him and Zanyia, my face resting on his other shoulder. Zanyia's fierce eyes met mine. A defiant purr rose in her throat. My arms slipped around the both of them. Zanyia brought my brother and me together. I was glad she was here for this. “Kill us,” Aingeal said as she fluttered down and hugged me from behind. “Master! Mistress!” Nathalie darted in, throwing herself into Zanyia's back. The young girl buried her face into the lamia's tawny mane. I looked at Rithi over my shoulder. “Will you keep me from my inspiration? I lost one muse today, I'm not losing another.” The distortion around my Goddess dwindled. Her stance shifted, shoulders bowing ever so slightly. Her eyes flicked away from me. “Ealaín says she was wrong. She... realized her mistake too late. She is sorry, Kora. You're right. I can't dictate your art. I am not Krab demanding my worshipers follow my plans. I won't keep one artist from her inspiration. “My apologizes, my Radiant.” Rithi caught my gaze. “I can see that you will create such works of beauty. It will spill out from here. It will change the world in such profound ways. Your love will be expressed. And your grief.” “Thank you, my Goddess,” I said, my voice cracking. My body shook as the emotion swelled within me With a nod of her head, her form melted away. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Sven Falk Ava, Greta, and Carsina surged in as the Goddess vanished, reality restoring to normal. They flung themselves into the group hug. Faces shining with tears, twisted with the outflow of emotions, stared up at me. All my women cried out their joy as they held me. I wanted to join them. Emotions stung the corners of my eyes. My throat tightened. I didn't have to leave them. I didn't have to abandon them. Hurt them. Kora was brilliant. She convinced a Goddess to change her mind. It was so overwhelming. I squeezed my sister so tight to my chest. I smiled at them, blinking my eyes against the tears. How did I get so lucky to have these women? To share my life with them? To be united with them? I didn't know, but I wouldn't fuck this up. I wouldn't vanish to find my own adventure. I had to be their husband, their Master. Some carried my children. I would be a father. My children needed to have someone to be an example to them. Like my own father had been. I cleared my throat and, instead of surrendering to the emotions rippling through me, I said as cockily as possible, “So, we have a princedom to rule.” I grinned. They laughed. To be concluded...