Mintea mea a fost înghețată în dragostea ta

Capitolul 1:

A fost cel mai rău noroc pe care l-au avut până acum.

Un viscol ciudat îi blocase în ultimul lor adăpost și pierduseră zborul programat din țară. Red fusese în contact cu Dembe pentru a-l anunța că nu vor putea ajunge la pista de aterizare unde avionul său privat era în așteptare, așteptând să-i ducă peste ocean. Întârzierea le-ar costa, fără îndoială, unele neplăceri: Red sperase să se reîntâlnească cu Dembe până acum, nervii lui Lizzie se stricau la margini și, în plus, era Ajunul Crăciunului. El plănuise această noapte mult diferit pentru ea. Voia să sărbătorească Crăciunul cu ea pe o insulă tropicală îndepărtată, de preferință una fără un tratat de extrădare din SUA și să-i arate exact cât de bine o putea proteja. Undeva, la tropice, era o ascunzătoare complet mobilată, îmbrăcată cu podoabe de Crăciun; fusese pregătit un copac împodobit, smogul de ouă avea să se răcească în bucătărie, chiar și un ciorapă atârnat pe numele ei. El dorise să păstreze o aparență de normalitate pentru ea în timpul primei ei (și ceea ce spera el să fie ultima) vacanță pe fugă. Din păcate, Mama Natură avea alte planuri.

Red își alesese locația actuală și, desigur, nu le lipsea nimic. Cabana era amenajată luxos, cu lambriuri din lemn de culoare închisă în fiecare cameră, mobilier opulent în tonuri și țesături bogate și o cămară complet aprovizionată, care ar permite lui Red să gătească mese somptuoase pentru câteva săptămâni. Ar fi capabili să învingă furtuna într-un confort relativ, dar extravaganța împrejurimilor nu a făcut nimic pentru a calma anxietatea lui Lizzie.

Lizzie era neliniștită, tensiunea nervoasă vibrând de pe corpul ei încordat, ca și cum ar fi un arc strâns. Se plimba prin sufragerie îmbrăcată în dresuri visinii și un pulover crem supradimensionat, cu șosetele groase căptușindu-se ușor pe podea, în timp ce mărșăluia înainte și înapoi, verificând continuu progresul furtunii de la fereastra mare din cealaltă parte a camerei de unde Roșu. stătea cu ușurință într-o vestă neagră și o cămașă albă curată pe canapea, citind un exemplar bine uzat din Război și pace. Ea bâfâia exasperată, mormăind încet despre înțelepciunea de a avea încredere în siguranța ei unui criminal cunoscut, când judecata lui, evident, nu era foarte de încredere dacă o târa în Vermont în mijlocul iernii, ca parte a planului lor de evadare. În cele din urmă, mormăiturile ei și traseul zguduit și neregulat nu au mai putut fi ignorate.

„De ce nu vii să stai și mă lași să-ți citesc pentru o vreme?” întrebă el, oferindu-i un mijloc de diversiune.

„Cum poți să stai acolo?” exclamă ea, întorcându-se spre el. „Când FBI-ul ar putea fi acolo, pieptănând pădurile pentru noi chiar acum? În orice moment ne-ar putea sparge ușa!” făcu un gest sălbatic despre ea. „Acolo îngheață, suntem blocați aici și e Crăciun!” termină ea cu amărăciune. Red simți un sentiment de regret la cuvintele ei. Desigur, ea ar prefera să fie oriunde altundeva decât prinsă aici cu el.

„Lizzie, nimeni nu vine după noi, nimeni nici măcar nu știe că suntem aici”, a răspuns el răbdător, lăsând cartea în poală. „Asta a făcut parte din diversiune de social media, îți amintești? Toate urmele noastre duc în California.”

„Îmi pare rău”, se dezumflă lângă el pe canapea, mototolindu-se din cauza epuizării tensiunii ei atât de sus, aplecându-se înainte cu coatele pe genunchi, sprijinindu-și capul în mâini. „Nu știu ce să fac cu mine. Ar trebui să alergăm și, în schimb, suntem blocați aici. Simt că ar trebui să fac ceva. Cum ești așa de calm?”

„Ani și ani de practică”, a răspuns Red conspirativ. „Nu pot să vă spun de câte ori am fost prins în ascunzătoare în diverse circumstanțe, fără altceva de făcut decât să aștept. De obicei, totuși, eram singur. Trebuie să recunosc, este încântător să ai un însoțitor atât de plăcut pentru o schimbare.”

„Nu cred că am fost o companie foarte bună”, a recunoscut Lizzie, scuzându-se. „Mintea mea nu se va opri din curse și pur și simplu nu știu la ce să mă gândesc. Am nevoie de o distragere a atenției.” Se gândi o clipă. "Spune-mi o poveste?"

Red s-a oprit o clipă, surprins de cererea ei, cu un mic zâmbet surprins pe buzele lui. În mod normal, părea atât de enervată de poveștile lui. Poate că era doar disperată după ceva care să-și țină mintea ocupată? Oricare ar fi motivul, el o va liniști. La urma urmei, nu era nimic ce i-ar fi putut nega dacă era în puterea lui să dea.

„Ei bine,” începu el încet, cu limba în jurul gurii lui, în timp ce se lupta să găsească ceva care să-i distragă atenția de la situația lor actuală și, de asemenea, să-i liniștească mintea. „A fost un moment în special care mi-a venit în minte…”


Capitolul 2:

O oră mai târziu, vântul se ridicase afară, făcând geamurile să scârțâie sub greutatea zăpezii, întunericul se lăsase în jurul cabinei confortabile, iar Lizzie se așeza în cele din urmă pe brațul opus al canapelei, cu picioarele sprijinite în poala lui Red. a terminat de povestit o poveste amuzantă despre un weekend lung pe care l-a petrecut naufragiat cu un cântăreț de operă italian pe o insulă minusculă din Caraibe, în timpul unei furtuni tropicale.

„O, Doamne, nu pot să cred că ai rămas blocat timp de trei zile cu nimic altceva decât chardonnay de băut!” exclamă ea râzând. „Trebuie să fi fost atât de supărat!”

Red și-a acoperit degetele de la picioare cu mâinile lui, ținându-i picioarele calde și și-a înclinat capul într-o parte, bucurându-se de zâmbetul muzical al râsului ei, zâmbindu-i drept răspuns.

„Da, bine, ne-am descurcat”, a răspuns el. „Așa cum am spus mai devreme, totuși, compania nu a fost niciodată la fel de dulce precum este cu tine”, i-a spus el sincer.

Lizzie i-a zâmbit timid și pentru o clipă lungă s-au privit unul la altul într-o tăcere însoțitoare.

Fără avertisment, întreaga cabină s-a întunecat și au auzit zgomotul încălzitorului murind încet.
„Furtuna a întrerupt curentul”, Lizzie și-a tras picioarele din poala lui Red pentru a se ridica. „Voi vedea dacă găsesc niște lumânări.”

Trandafir roșu, de asemenea, „Există un teanc de lemne de foc pe marginea casei; Mă duc să aduc câteva, a explicat el, trăgându-și haina și înfășurându-și o eșarfă de cașmir de culoarea căpriței în jurul gâtului.

„Fii atent”, a avertizat ea. „Este mai frig decât pare acolo și nu este nevoie de mult pentru a te pierde într-un viscol.”

Red doar i-a zâmbit enigmatic, „Ei bine... se pare că întotdeauna îmi găsesc drumul înapoi la tine.” Cu asta, a deschis ușa cabinei și a ieșit în noapte.

Lizzie își dădu ochii peste cap spre spatele lui și se întoarse înapoi la sarcina ei.

TBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLT

Cincisprezece minute mai târziu, localizase și distribuise destule lumânări pe rafturile de cărți și mesele de la capăt pentru a trece prin sufragerie fără să se împiedice de fiecare piesă de mobilier și de perete, iar Red încă nu se întorsese. Ea aruncă o privire pe fereastră în întuneric, devenind îngrijorată de absența lui. Ce i-ar putea lua atât de mult? În timp ce mergea din cameră în cameră, verificându-se să se asigure că nimic inflamabil nu era plasat prea aproape de lumânări, mintea ei a alergat de la un scenariu terifiant la altul. Dacă ar fi căzut și stătea întins în curte undeva rănit? Dacă s-ar fi rătăcit și s-ar fi rătăcit departe de casă? Curând, ea nu a mai suportat anxietatea absenței lui inexplicabile și hotărâse să iasă și să-l verifice.

Tocmai își închisese fermoarul cizmelor când ușa de la intrare s-a deschis. Roșu, îmbrăcat în alb, cu brațele încărcate cu lemne de foc, se zbătu pe uşă.

"Roșu!" a strigat: „Unde erai? Eram ingrijorat!” Lizzie traversă în grabă camera ca să-și ia niște lemne de foc din brațe și să închidă ușa.

„Momentul de lemne a fost îngropat absolut de furtuna de zăpadă”, a oferit el, ca explicație, așezând cu grijă buștenii lângă șemineu și ridicând din umeri din haină și eșarfă. „Mi-a luat aproape douăzeci de minute doar să descopăr suficient lemn pentru a aprinde focul.”

L-a ajutat să stivuească lemnele lângă șemineu, încercând să potolească panica pe care o simțise fără să știe dacă era bine. Ea știa că era proastă; era cea mai capabilă persoană pe care o cunoștea și totuși, gândul că i se întâmpla ceva o speriase și nu prea știa ce să facă cu acea emoție.

Red își simțea neliniștea, deși nu spusese niciun cuvânt. Fusese gravat pe trăsăturile ei, în privirea speriată din ochii ei când a intrat pe uşă şi o citea acum în mişcarea încordată şi agitată a mâinilor ei.

„Poți să ne faci niște cafea, te rog, Lizzie? Sunt înfrigurat până la oase”, a cerut Red în timp ce îngenunchea în fața șemineului. „Anunță-mă dacă ai nevoie de ajutor pentru a porni aragazul.”

„Sigur”, a dispărut Lizzie în bucătărie, recunoscătoare că se simte utilă pentru o clipă. Avusese atât de mult grijă de ea, iar ea se purtase ca un băiat răsfățat, plângându-se că a ratat Crăciunul. A simțit o înțepătură de regret pentru izbucnirea ei anterioară când și-a amintit cuvintele ei neplăcute. El nu fusese decât generos cu ea, complet preocupat de nevoile ei de-a lungul acestei călătorii. Și-a lăsat capul de rușine pentru o clipă, când s-a oprit să se gândească la situația lor: ar fi putut-o ține într-o pensiune tristă, ar fi putut să o abandoneze pur și simplu! Dar, în schimb, își riscase propria libertate personală și securitatea poporului său pentru a o vedea în siguranță din D.C. și în fiecare etapă a călătoriei lor de atunci. El îi dăduse azil în unele dintre cele mai impunătoare ascunzișuri, îi oferise confortul pe scară largă și, mai ales, îi oferise iertare de păcatele ei. A înțeles-o, a ascultat-o. El i-a permis durerea și furia ei față de nedreptatea Cabalei și perfidia lui Tom Connolly, care în cele din urmă îi dărâmaseră stăpânirea de sine și îi pusese pe amândoi în pericol.

Ea avea să facă ceva pentru a-i arăta cât de mult îi aprecia sacrificiul și prietenia lui, hotărî ea în timp ce scotocea prin dulapuri, zâmbind când dădu peste rechizitele de copt. Ar putea face mult mai bine decât simpla cafea.

TBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLT

În timp ce ea era plecată, Red a construit focul cu experiență din materiale depozitate într-o cutie de alamă pe podea lângă șemineu, aprinzând mai întâi tinderul, apoi aranjand bețișoare subțiri de aprins deasupra acestuia și, în cele din urmă, dădu să hrănească câțiva bușteni.

— Arată bine, Red se întoarse la sunetul vocii ei și o găsi ținând două căni aburinde, cu un braț întins în fața ei, oferindu-i-o, o pungă de hârtie băgată sub celălalt braț.

Red se ridică, periându-și murdăria de pe mâini pe picioarele pantalonilor lui perfect croiți. — Cred că se va descurca, răspunse el modest. Întinse mâna să ia cana oferită de la ea: „Mulțumesc; Aveam nevoie de asta.”

„Putem sta puțin?” întrebă Lizzie timid.

— Desigur, vocea lui amabil. S-au așezat pe canapea, revendicându-și pozițiile anterioare la capetele opuse ale canapelei. Red luă o înghițitură experimentală din cană, sprâncenele ridicându-se la gustul familiar.

"Ciocolata calda!" vocea lui era entuziasmată, copilărească. „Cum ai reușit asta?”

„Voi sunteți cumpărători excelenți”, a zâmbit ea timidă. „Știm amândoi că nu știu să gătesc, dar Sam m-a învățat cum să fac ciocolată caldă de la zero. Întotdeauna obișnuiam în preajma sărbătorilor”, a ezitat ea, timid. „Mie... mi s-a părut ca de Crăciun”, a terminat ea șchiopătată, stânjenită de revelația ei copilărească.

„Nu am mai băut cacao fierbinte de când eram copil”, sorbi el cu evlavie, cu ochii închiși, savurând. „Este cu adevărat minunat, Lizzie, mulțumesc”, îi spuse el sincer.

Ea a tras adânc aer în piept: „Mulțumesc, Red. Nu cred că am spus deloc de când a început totul, cât de recunoscător îți sunt pentru ceea ce ai făcut pentru mine. Eu nu…..fără tine,….Știu că nu aș fi…” se clătina ea. Ea se opri o clipă, amintindu-și ce însemna el pentru ea; ea a vrut să facă asta corect. Ea a început din nou. „M-ai salvat”, a spus ea simplu. „Nimeni nu a mai făcut asta pentru mine până acum, în afară de tine. Se pare că mă salvezi mereu, spuse ea încet. „Știu că nu aș fi supraviețuit fără tine. Am fost lipsit de grație și îmi pare rău. Mi-ai arătat atât de multe, atât de multe ai făcut în numele meu; Vreau să știi că observ toate lucrurile pe care le faci pentru mine și te apreciez”, se grăbi ea prin explicația ei, incapabil să se uite la el, dar simțindu-i privirea pătrunzătoare asupra ei. — Sper că știi ce însemni pentru mine, termină ea în cele din urmă, uitându-se în ceașcă.

A rămas tăcut atât de mult încât ea și-a făcut curaj să se întoarcă și să se uite la el. Ochii lui erau acoperiți cu glugă, întunecați cu gânduri secrete pe care ea era sigură că nu le va împărtăși niciodată. El o privea atât de atent, încât ea tremura sub privirea lui.

„Lizzie”, începu el, „nu există nimic și vreau să mă auzi când spun asta, nimic pe lumea asta pe care să nu ți-aș da sau să nu fac pentru tine dacă mi-ai cere asta. Nimic”, a spus el cu insistență. „Tu ești singurul motiv al cruciadei mele împotriva Cabalei, împotriva tuturor celor de pe Lista Neagră. Am ieșit din ascunzătoare pentru tine, pentru a-ți face lumea mai sigură pentru ca tu să-ți trăiești viața în ea.” Și-a îngrijorat interiorul obrazului cu dinții, cu capul înclinat în lateral. Știa că dezvăluie prea multe, dar părea că nu se putea opri. Trebuia să știe cât de importantă era pentru el. „Tot ce am făcut din noaptea incendiului a fost să te protejez, să te văd în siguranță. Am fost egoist în cursul planului meu, dar totul a fost pentru a asigura armamentul de care ai avea nevoie pentru a-ți trăi viața așa cum ai vrut să o faci în siguranță. Toate acestea, Fulcrum, Lista Neagră, totul a fost pentru tine.”

S-au privit unul la altul, intensitatea momentului căpătând o viață proprie, devenind un al treilea participant, așezându-se între ei pe canapea cu toată intenția ei grea. În sfârșit, înțelegându-l, Lizzie dădu din cap. Red întinse o mână către ea peste canapea și o luă fără rezerve. Au stat așa o vreme, uitându-se pur și simplu în ochii celuilalt, cu mâna ei în a lui, căldura și amploarea emoției lor serioase comunicându-le fără sunet. Poate, gândi el, găsiseră în sfârșit un punct comun.


Capitolul 3:

Red a încercat să se convingă că o ținea în continuare de mână pentru că voia să-i ofere mângâiere, pentru că era tulburată, pentru că împărtășiseră ceva important și dorea ca ea să se simtă liniștită.

Dar adevărul era că simțirea mâinii ei delicate în a lui era una dintre cele mai mari bucurii pe care le avea și una dintre puținele plăceri pe care și le permitea cu ea. Rarele ocazii în care apelase la el pentru alinare și îi lăsase să o consoleze în acest fel erau unele dintre cele mai prețioase momente pe care le prețuia. Atingerea ei îi liniștea sufletul obosit într-un mod în care nimic altceva nu avea și, cu mâna ei în a lui, putea să creadă de fapt că iertarea există pentru el. Și așa el a rămas, ținându-i ușor de mână, căldura ei răspândindu-se în el mult mai adânc decât ceea ce ar trebui să permită contactul lor.

Lizzie încercă să-și spună că a zăbovit, strângându-i mâna pentru că împărtășiseră un moment, o dezvăluire a sufletelor și că aceasta era așteptarea. Dar adevărul era că era confortabil. Era confortabil cu el. Îi plăcea atingerea lui mult mai mult decât dorise să recunoască pentru sine și îi plăcea să fie aproape de el. Prezența lui o făcea să se simtă protejată, calmă, prețuită. Și deși se luptase cu această realizare atât de mult timp, era gata să recunoască că și asta își dorea. Nu era nimic pe care el să nu facă pentru ea, știa ea. Mai mult decât doar să spună asta, i-a dovedit-o în repetate rânduri. De ce să-i pedepsești pe amândoi când ceea ce își dorea cel mai mult era să-l lase să o protejeze?

„Îți plac s’mores?” întrebă ea deodată.

"Imi pare rau?" a întrebat el, confuz de întorsătura conversației lor.

„S’mores. Știi, cu bezele și ciocolată? a elaborat ea.

"Oh! Oh, da, chiar îmi plac s’mores”, a zâmbit Red. „Deși trebuie să recunosc, nu am avut unul de mai mulți ani decât îmi amintesc.” o privi întrebător.
Lizzie și-a tras ușor mâna de la a lui ca să se întindă lângă ea, pe podea. „M-am gândit că le putem face”, explică ea, ridicând din umeri, ridicând punga de hârtie pe care o văzuse mai devreme ascunsă sub brațul ei. „Am găsit biscuiți Graham și totul în dulap mai devreme. Bănuiesc că cumpărătorul tău s-a gândit că am putea ajunge să folosim șemineul”, îi zâmbi ea dulce, părând mai tânără și mai în largul ei decât o văzuse vreodată.

„Sună ca o idee minunată”, i-a spus el sincer, mulțumit că putea găsi ceva vesel în situația lor.

Lizzie se îndreptă spre șemineu, alegând două bețișoare de fier pentru prăjire de pe stand, ținând un poker și o lopată. Red a venit să se așeze lângă ea pe podea, aruncând perne în fața focului. Ea a înțepat cu expertiză două bezele și i-a dat un băț. Cei au zâmbit unul altuia, hrănind marshmallows în flăcări, întorcându-le până când au devenit maro auriu. Red a luat ambele bețișoare, ținându-le în brațe în timp ce Lizzie a înghețat fiecare marshmallow între un set de biscuiți graham, plini generos cu bucăți de ciocolată neagră.

Ochii lui Red s-au închis și a scos un geamăt blând de încântare în timp ce mușca în mizeria lipicioasă.

„Oh, Lizzie”, a tras el, „Asta are un gust delicios.”

Deși știa că laudele lui erau pentru gustarea lor, nu s-a putut abține să roșească în timp ce și-a imaginat că spunea acele cuvinte despre ea.

Curând, degetele lor s-au lipit de marshmallow topit și au rămas firimituri de biscuiți graham cuibărite în faldurile vestei lui Red. Roșu se simțea mai ușor decât se simțise în ultimii ani, râsete autentice încrețindu-i ochii în timp ce încercau să mănânce delicat și, considerând că era o realizare imposibilă, făcând mizerie în acest proces.

Lizzie îi zâmbi lângă ea, cu ochii coborându-i spre gura lui. Râsul i-a murit pe față, înlocuit de o privire intenționată, plină de sens.

„Ai…… um……. ai un pic de ciocolată”, i-a spus ea, cu ochii îndreptați pe buzele lui.

Vârful limbii i-a sărit să-i lingă colțul gurii, cu ochii fix pe fața ei.

Respirația i s-a blocat în gât, când imaginile i-au trecut prin minte despre ceea ce i-ar fi putut face cu limba.

„Am primit-o?” tonul lent pietriș al vocii lui trăgând-o înapoi în prezent.

„Hm, nu, nu chiar”, vocea ei coborise aproape într-o șoaptă, glumeala lor jucăușă de câteva momente în urmă uitate în noul tip de tensiune care se construia între ei.

Mâna ei îi atinse fața, degetul mare mângâindu-i ușor marginea buzei. Ea își mușca propria buză, nervoasă.

— Acolo, murmură ea.

Ea și-a retras mâna, alunecând vârful degetului mare între propriile buze, aspirând ciocolata.

Inghinale i s-a strâns dureros și era aproape sigur că a încetat să mai respire pentru un minut solid.

Nu-și putea smulge ochii de pe buzele ei; era atât de captivantă. Când a descoperit că poate respira din nou, și-a întins mâna spre ea, nesigur de răspunsul ei, cuprinzându-i ușor curba obrazului. Ochii ei s-au închis și, ca un magnet, a fost atrasă de el, întorcându-și fața în mâna lui, apăsând tandru un sărut în palma lui.

Languidă, ea și-a ridicat ochii voalați spre ai lui, uitându-se cu atenție în adâncurile lor.

Un milion de gânduri îi treceau prin cap despre motivul pentru care nu ar trebui să facă asta, dar le ignoră pe toate și, în schimb, a căutat răscumpărarea în sărutul ei.

El a lăsat capul în jos și i-a susținut buzele cu ale lui.


Capitolul 4:

Red a inspirat-o ca și cum ar fi oxigen, buzele lui luând tot ce avea de oferit. Au căzut înapoi pe podea într-un val de mâini și buzele care se luptau pentru cumpărare pe cealaltă, cu picioarele împletite, căutând cu disperare atingerea celuilalt.

Lizzie a ajuns cu spatele lipit de podea, Roșu deasupra ei, sprijinită într-un cot, cu mâinile în păr, trăgând-o aproape de el. Îi șopti numele ca pe o rugăciune de fiecare dată când respira. Se îneca în el și nu voia să ia aer.

Deodată, nu a fost suficient pentru niciunul dintre ei. Mâinile roșii au început să-i împingă puloverul în sus, căutând contactul cu abdomenul ei plat, pielea ei delicată, sânii ei glorioși. Lizzie îl prinse prin pantaloni, iar tija lui rigidă ridicându-se înainte în mâna ei. El a respirat parfumul ei și toate lucrurile pe care le petrecuse în ultimii doi ani negăduindu-se pe sine au revenit brusc. Voia să o aducă la margine și să o privească răsturnând. El a vrut să-i stăpânească toată plăcerea pentru tot restul vieții. Voia să se cufunde în adâncurile ei și să o audă țipând numele lui. Simțirea mâinii ei care îl mângâia prin hainele lui l-a făcut să-și dorească să-și marchize trupul cu semnul lui, astfel încât nimeni să nu poată respinge afirmația lui, că ea era a lui. Nevoia lui era de necontrolat; trebuia să o aibă acum. Exact așa știa că nu ar trebui.

Imediat, el s-a îndepărtat de ea, netezindu-i puloverul în jos pentru a-i acoperi talia, târându-și mâinile peste cap de frustrare. Lizzie se ridică, confuză, privindu-l că își recapătă calmul în timp ce se simțea complet spulberată.

Red își ridică mâinile, cu palmele în afară, împotrivindu-o. „Trebuie să te gândești la asta……., înainte de a merge mai departe.”

Lumina focului a dansat pe pielea ei, creând umbre tentante care se jucau pe fața ei.

"Ce vrei sa spui? La ce este de gândit? Vreau asta; Pot să am asta cu tine”, a impulsionat ea.

„Nu știi cum va fi viața asta. Vă vom complica situația doar dacă facem... asta.” Red era exasperat; la ea pentru că dorea să urmărească ceva ce era clar o idee atât de proastă, la el însuși pentru că nu voia să o oprească.

„Știu că nu vreau să fac asta fără tine!” strigă ea disperată.

"Ma ai--"

„Știi că nu asta vreau să spun!”

El a oftat: „Nu poți... anula asta odată ce este gata.”

"Știu că. Nu vreau”, era sigură.

„Adică pentru mine!”

Lizzie se uită în tăcere uluită la izbucnirea lui. Nedumerirea i-a contorsionat trăsăturile: „Nu… sunt confuz”.

Red și-a frecat din nou palmele peste față, enervat că nu se putea exprima în mod adecvat față de ea. „Nu pot… Am deja destule probleme cu ideea că în curând va trebui să te las să pleci. Îți voi șterge numele de moartea senatorului, Lizzie, îți promit asta, dar nu te vei mai putea întoarce niciodată la FBI. Nu se poate ocoli uciderea lui Tom Connolly. Și să te țin alături de mine te va pune în pericol și mai mult. În curând, va trebui să renunț la tine. Și, deși am știut întotdeauna că acesta a fost finalul jocului, că a făcut parte din plan, îmi este din ce în ce mai greu să-mi imaginez că voi putea să plec vreodată de tine.”

Se priviră unul la celălalt timp de două respirații, înainte ca el să continue.

„Și trebuie, Lizzie, pentru siguranța ta și sănătatea mea, pentru că nu pot să mai fiu atât de aproape de tine și nu pot să te am pentru mine!”

A trecut o altă bătaie. Era recunoscător pentru tăcerea ei.

— Și dacă facem asta, dacă mă lași să te am, nu te voi putea lăsa niciodată să pleci, termină el încet.
După ceea ce i s-a părut o eternitate, Lizzie a vorbit, mai liniştită decât anticipase.

„Nu am un cuvânt de spus?”

Red a expirat cu voce tare o respirație pe care nici măcar nu și-a dat seama că o ținuse. Bineînțeles că avea să fie nerezonabilă.

„Vreau să spun”, a continuat ea, „dacă aceasta este viața mea și tu faci toate astea ca să pot avea viața pe care o aleg, atunci nu am un cuvânt de spus în alegerea pe care o fac? Pentru că, într-adevăr, dacă ai de gând să iei toate deciziile pentru mine, nu este cu adevărat diferit de faptul că viața mea este dictată de Cabală.”

Își lăsă capul: „Serios, Lizzie, cum vezi asta cum se joacă? Îți ștergem numele și dărâmăm Cabala și te întorci la lucru cu mine lângă tine și în patul tău și nimeni nu se gândește să-l pună la îndoială? El și-a ridicat fața spre a ei, cu ochii strălucitori. „Sau o să vii la fugă cu mine, hmm? Lasă-ți toată viața în urmă, pentru ce? O fantezie glorificată de Bonnie și Clyde pe care o ai pentru noi? Ai de gând să înveți lucrările interioare secrete ale vastului meu imperiu criminal, vei deveni partenerul meu în crimă? Ai de gând să-ți vinzi și tu sufletul? Întunecă-te și deformează-te în peșteră cu mine, astfel încât niciunul dintre noi să nu aibă nicio speranță de a mai găsi soarele vreodată? Îmi vei lua singura șansă de mântuire?”

Părea lovit, cu trăsăturile atât de pervertite de durere, încât inima i se frânge pentru el. Ea era lumina lui. Ea l-ar ajuta să-și găsească drumul înapoi la ea.

Ea întinse o mână pentru a-i atinge fața. El s-a ferit de ea, tresărind, dar ea nu a fost descurajată. Ea se aplecă peste întinderea podelei pe care el o pusese între ei și, blând, și-a așezat palma pe obrazul lui. „Nu”, a spus ea simplu, ca răspuns la întrebările lui.

Lizzie se ridică de pe podea; a privit-o plecând. Ea a înconjurat camera, suflând lumânările una câte una.

Ochii lui Red și-au urmărit calea prin cameră, în timp ce stingea fiecare lumânare, cu excepția celei care avea să o conducă pe hol, spre propriul ei dormitor. L-ar lăsa aici în întuneric, luând ultima ei lumină din lumea lui, așa cum merita el. Era îngrozit. O parte din el era triumfătoare că o convinsese că acest lucru nu ar trebui să se întâmple, nu ar trebui să se întâmple. Dar majoritatea dintre el murea înăuntru știind că ea era pe cale să plece.

Când toată lumânarea, cu excepția ultimei, s-a stins, Red se uită în jos la podea. Nu putea suporta s-o vadă îndepărtându-se de el ținând ultima lui speranță figurativă și literală de lumină.

El a tresărit când picioarele ei ciorapi au apărut în fața lui. Și-a ridicat privirea și a văzut-o întinzându-i mâna.

„Nu vom face... asta în seara asta”, a recunoscut ea. „Ai dreptate, viața mea nu va mai fi niciodată la fel. Nu pot să iau înapoi ceea ce i-am făcut lui Connolly și nu aș face, nu dacă ar însemna să te salvez. Trebuie să vorbim și trebuie să luăm decizii, dar le vom lua împreună. Îți place sau nu, Red, cred că suntem în asta pe termen lung.”

El se uită la ea, neîncrezător. Ea nu avea de gând să plece.

— Haide, îi spuse ea simplu. „O vom lua încet. În schimb, să încercăm să ne îmbrățișăm.”


Capitolul 5:

Lizzie îl conduse pe Red de mână până la canapea și îl împinse ușor în jos, trăgând o pătură de pe spate înainte de a se așeza în curba brațului lui, vârându-și picioarele sub ea. Ea și-a sprijinit capul pe umărul lui, drapând pătura peste ei.

"Acum ce?" el a oftat.

„Acum, vorbim”, a oferit ea.

Și așa au făcut. Timp de ore au vorbit despre opțiunile lor pentru viitor. Red i-a oferit o privire de ansamblu asupra afacerii sale și i-a împărtășit temerile că o va corupe și mai mult, implicând-o în stilul său de viață. Lizzie a recunoscut că, deși nu a vrut neapărat să devină un criminal cu drepturi depline, a existat un aspect al vieții lui care l-a găsit intrigant, sugerând chiar că aceștia continuă să-i urmărească pe Listeri Negri pe cont propriu în timp ce furnizează informații FBI. Erau la kilometri distanță de o soluție, dar comunicau și Lizzie simțea că, prin sinceritatea ei față de sentimentele ei despre situația lor, Red începea în sfârșit să aibă încredere în ea.

Pe parcursul dialogului lor se relaxaseră din nou unul în celălalt, Lizzie alunecând din ce în ce mai mult pe canapea până când au sfârşit prin a se înghiţi pe canapea. Red se uita în flăcările șemineului, pierdut în gândurile lui despre conversația lor. Poate că ar putea găsi o modalitate de a face acest lucru să funcționeze. El ar putea să o învețe lucruri despre cum să supraviețuiască în lumea lui, o va proteja. O putea instrui atât de bine încât, într-o zi, când el va fi plecat, ea va fi în continuare capabilă să prospere în orice lume și-a construit-o pentru ea însăși. Era încă neliniștit cu perspectiva de a o aduce în imperiul său criminal, dar a fost de acord cu ideile ei despre vânarea listelor negre în afara autorității FBI. Nu ar fi atât de diferit de ceea ce făcuseră deja; munca lor le ceruse adesea să opereze cu autonomie. Acum, pur și simplu ar elimina birocrația birocratică, elimină cu propriile resurse și pe propriul orar, livrând criminali înfășurați de mână grupului de lucru FBI.

Ea a fost tăcută de ceva vreme, moștenind în brațele lui. Era târziu și focul se stingea când Red a decis să o ducă în pat.

Red și-a apăsat un sărut pe tâmplă și a început să se descurce de membrele ei.

"Unde te duci?" întrebă ea somnoroasă.

„Trebuie să aduc mai mult lemn de afară. Focul se va stinge în curând, iar electricitatea probabil că nu va fi restabilită până dimineață”, le trase pătura pe picioare, uitându-și prin cameră după cizmele lui de zăpadă.

"Nu! Nu mai ieși în furtună”, l-a oprit ea cu o mână pe braț, iar panica ei de mai devreme revenind.

„Lizzie, nu vom putea ține focul aprins toată noaptea. Nu există suficient lemn pentru a încălzi toată casa. Vei îngheța în dormitor”, a argumentat el.

„Te rog, Red, putem doar să dormim aici?” îl imploră ea.

„Oh, foarte bine”, a recunoscut el, știind că nu-i putea refuza nimic.

El o trase aproape de el, îngrădindu-i trupul cu al lui și trasând pătura peste amândoi. Și-a cuibărit capul în părul ei, respirând parfumul ei proaspăt și a simțit-o oftând împotriva lui.

"Roșu?" vocea ei era atât de blândă încât era aproape o șoaptă pe brațul lui, sub capul ei.

„Hmmmm?” murmură el ca răspuns.

„Crăciun fericit”, respiră ea, cu vocea tăcută în liniștea nopții.

El o strânse mai aproape: „Crăciun fericit, Lizzie”.

Curând, amândoi se relaxaseră în somn, împletite pe canapea și Red, pentru o dată, împăcați cu ea în brațele lui.


Capitolul 6:

Dimineața de Crăciun a răsărit luminoasă și senină. Furtuna se năpustise în cele din urmă, lăsând cabana și pădurile înconjurătoare acoperite de o foaie proaspătă de zăpadă albă, curată.

Red fusese treaz de ceva vreme, savurând senzația femeii care dormea ​​adânc în brațele lui. Rezemat de un braț, el i-a studiat fața, inundată de lumina dimineții devreme, genele întunecate sprijinindu-se ușor pe paloarea obrazului ei. Focul se stinsese cu câteva ore în urmă, așa cum se prezisese, judecând după frigul din aerul din jurul lor, dar, învăluit în coconul cald al îmbrățișării ei, cu greu a observat frigul.

Lizzie se agită sub el, un oftat moale scăpând de buzele ei roz-petale, în timp ce se ghemuiește mai aproape de căldura lui. Corpul lui a răspuns previzibil, sunetul trăgându-i direct în vintre. Canapeaua era prea îngustă pentru a se îndepărta de ea, așa că el a rămas acolo unde era, erecția lui de dimineață încordându-i șoldul. Instinctiv, se mișcă împotriva lui, încă pe jumătate adormită, căutându-l și acum. Un șuierat scăzut îi scăpa din dinți când ea își freca corpul de el.

Își permise degetele să-i urmeze buzele, impresionate de textura lor incredibil de netedă. El și-a așezat degetele pe maxilarul ei și i-a întors fața către a lui în timp ce își cobora gura pentru a o săruta blând treaz. Ea oftă lângă buzele lui, încă fără să-și deschidă ochii, și se mișcă din nou mai aproape de el, frecându-și șoldul de el senzual.

Red era sigură acum că era trează și îl tachina în mod deliberat. Grinning at her game, he released her mouth and ran his palm down her arm, caressing her flesh so lightly that it caused goosebumps to form in his wake. He outlined the hollows and ridges of her collarbone gently, learning every detail of satiny skin. He pressed a kiss into the indentation at the base of her throat, his tongue darting out to taste her.

Deftly, he slipped a hand under her tank top. Finger-tips skated over the flat plane of her stomach, skirting her ribs, coming to rest on the supple mound of her breast. He taunted her then, rolling her nipple between two fingers, pulling gently, pinching even, until he heard her breath quicken. Still, she continued their game, pretending sleep.

Red smiled knowingly, and dropped his head to her chest, tonguing her nipple through the thin, ribbed fabric of her shirt. He nipped at her playfully, trying to rouse her, but she doggedly refused to give in, though her squirming had definitely increased, he noted with satisfaction. Skimming his hand back down her body, he dipped below the waistband of her pajama pants, simultaneously sweeping the edge of her panties out of his way. His mouth continued the assault at her breast even as his fingers combed through the dense curls at the juncture of her thighs.

Faintly, he began to stroke her clit, barely touching her, not wanting to rush this, wanting her to feel every sensation. He gradually increased the pressure on her delicate organ, until he was rubbing heavy, slow, languorous circles with his thumb. He gently dipped one finger into her cleft, satisfaction spreading across his expression when he found her drenched and oh-so-ready for his penetration. Still massaging her clit, he began to plunge his finger deeper and faster into her sheath.

She gasped, yet still stubbornly refused to open her eyes.

Grinning with purpose against her breast, he added a second and then a third finger to her body as well.

Lizzie was panting now, moaning soft, wordless cries into his neck, all but the last pretense of sleep gone. Still, he wanted to see her eyes. He wanted to gaze into their bright depths as he claimed her body and cleansed his soul.

He crooked his fingers on his withdrawal, brushing against the most secret place inside her. She writhed beneath his hand, clenching her eyes tightly shut against the onslaught of sensations, the game forgotten.

He knew she was close. She only needed that final push to send her into oblivion and he gave it to her, closing his teeth over her nipple at the exact moment that he anointed her G-spot with his fingers again, sending her screaming over the edge, her eyes popping open at last. He covered her mouth with his, plunging his tongue between her lips with the same frantic energy as his fingers, drinking in her screams of pleasure as he stroked her orgasm higher and higher.

Finally, he withdrew from her and gently kissed each of her eyelids.

“You sweet, impossible girl,” he spoke lovingly.

She was ready for him, her thighs parting to take him inside her, even as he shifted himself to kneel between her legs, his hands firm on her hips.

Suddenly, she gave a shriek of surprise as she found herself flipped over on the couch. He tugged her back until she was resting on all fours, her face on the armrest, her backside pressed against his erection, hands gripping her hips tightly.

“My turn,” he declared triumphantly.

“Wha-” she began, turning her head to see him, only to feel his hand come swiftly down on the back of her neck, gently, but firmly, forcing her head back down.

“Red, please, I want to see you!” she cried.

“Now, now, Lizzie, that’s hardly fair,” he stated calmly. “I very much wanted to gaze into your eyes this morning, but you refused to cooperate,” he feigned disappointment. “And now, you must accept the consequence of your impertinence,” he told her matter-of-factly. Behind her back, he smiled.

He stroked his hands over her smooth back, massaging her from shoulder to hip, his hands and eyes roving over her endlessly. She was whimpering at the caresses his expert fingers delivered, all the while aware that he intended to fuck her without letting her look at him. Her pulse quickened at the thought. Dominant Red was so hot.

When he had reduced her to nothing more than a quivering mass writhing from his touch, Red parted her legs, and nudged himself between her folds. Grasping her shoulder, he thrust deeply into her, groaning her name as he sheathed himself to the hilt inside her delicious warmth.

He heard her cry out in response, her body thrusting back into him. He was so big and, god, he felt good, filling her up, stretching her so that there was no room left inside her for anything else but Red. It was like he was everywhere, all around her, completely overwhelming her senses. She was lost in him, in his scent, in the touch of his hands on her body, in the feel of him buried deep inside her.

Lizzie lowered her head onto her arms, draping herself over the armrest and raising her hips, offering herself up to him brazenly. Withdrawing all but the very tip of his shaft from her body, he paused for a moment before he sank slowly back into her. From the other end of the couch, he heard her whimper again, pushing herself back to take more of him inside her, craving the depth that only he could provide.

Taking a deep breath, he began to move, establishing a rhythm fast and deep, rolling his hip to hit every part of her. He reached around to cup her sex, rolling her clit between his fingers and spurring her towards her release. She was panting his name over and over again in time with his thrusts, the word a breathless chant, a mantra grounding her to the earth as she felt the familiar tension begin to build deep inside her core, the sensation of his rock-hard cock rigorously stroking her G-spot coupled with his fingers that eagerly exploited her most sensitive nerve urging her toward the edge. She could feel herself about to come again for the second time, when he pinched her clit between his fingertips, and stars exploded behind her eyes.

“Sweetheart, I’m going to come!” Red warned, forcefully thrusting into her from behind.

“Yes, come for me, Raymond!” she cried out, her hands digging into the fabric of the armrest for support as he came, violently, inside her with the sound of his given name ringing in his ears.

He stayed, buried inside her, panting for breath, for what seemed like an eternity, his cock pulsing with every heartbeat as their breathing slowed and the sweat cooled on their joined bodies. Finally, with a sigh, he slipped out of her and rolled onto the floor, arm around her waist, bringing her with him. She squealed her laughter as she ended up with her upper body resting on top of him, her head on his chest and his lips in her hair.

“You’re a vixen,” he accused, but she could feel his smile.

“I know what I want and I wanted to get my way,” she teased facetiously.

“That, you did,” Red chuckled goodnaturedly.

She draped an arm over his body and a wrapped one leg around his. They lay together like that, him holding her close. Her fingertips drew lazy patterns on his chest. He was thinking something; she could tell, as their companionable silence stretched on and he grew quiet.

“What is it?” she asked into his chest.

“Are you sure…..about this? About me?” he asked, swallowing nervously, his eyes staring up at the ceiling.

“Yes,” she responded emphatically, raising up on one elbow to watch his response. "Mai mult decât orice."

“Good,” he whispered, twining his arm around her shoulder and urging her to rest against him again.

After a few moments of silence, “You said my name, my real name,” he said wonderingly and she could hear that something had changed in his tone. He sounded…..wistful.

“It’s who you are,” she explained simply. “‘Red’ is your persona, the wealthy businessman who deals in crime, the secret benefactor, the mysterious playboy-- and it’s a cute nickname,” she added, “but it isn’t who you really are.”

“And who am I?” he asked her honestly.

“That is something I think it will take a lifetime to learn.”

“Hmmm….” he acknowledged thoughtfully.

After a few moments, she spoke again. “I do know quite a lot about who you are already, though.”

"Oh?" he replied.

Lizzie took a deep breath, “I know you are cultured and sophisticated in a way that sometimes intimidates me. I know that you are a storyteller who knows how to spin a tale in a way that both distracts the listener and manages to teach a much more significant lesson at the same time. I know that you are a person who would risk his life for a child for no reason other than because not doing so would be wrong. I know you have regrets that you hold so deeply that I am afraid I’ll never be able to dig them out and help you repair your heart. I know that you would do anything in the world for me. I know that now we have time for me to learn all the other things about you that I don’t know.” When she finished, there were tears shining in her eyes as she looked down at him.

Red took a shaky breath, blinking the moisture from his own eyes that had collected there while she was speaking, and crushed her to him. “Lizzie,” he breathed. “You are my light, my only salvation,” he told her. “I will give you a lifetime if that’s what you want.”

Lizzie pressed her lips to his in a passionate kiss. He deepened the kiss, his hands coming up to cradle her face. With a fierce, possessive growl, he rolled her onto her back. Suddenly, her stomach growled back noisily. They broke apart, laughing.

“Come on,” he grinned, pulling her to her feet, “It sounds like I’d better feed you breakfast before you devour me!”


Chapter 7:

Red prepared breakfast while Lizzie showered. When they had realized that it was Christmas day and no one from the power company was likely to be out fixing whatever lines the storm had downed, Red remembered that the cabin was equipped with an emergency generator. He had managed to start it, so they had power again, and he had also restocked the woodpile next to the fireplace so they would be comfortable later when they had to turn the generator off to conserve power.

While the water heated up, she gazed at her face in the mirror. She didn’t look any different, but she felt different since last night, since this morning. A blush crept up her neck as she recalled her wanton abandon this morning. She smiled to herself, running a finger down her neck, over her breasts, remembering. She shivered. It was so much better when it was Red doing this. She shook her head. There would be time for that later; she needed to shower; she was dying to taste the baked french toast Red had promised her.

When she was dressed in dark jeans and a navy tank top, her hair tied back in a loose ponytail, she followed the intoxicating scents of cinnamon and vanilla to the kitchen to find Red clad in a untucked black button-down, sleeves rolled up the elbows and jeans that hugged his backside, a kitchen towel draped over his shoulder. He pulled a casserole dish of french toast from the oven, sprinkling more cinnamon on top and setting it on top of the stove to cool.

“That smells divine,” Lizzie complimented him, climbing onto a bar stool at the counter separating the dining room from the kitchen proper. She rested her elbows on the bar in front of her, looking at him expectantly.

“There should still be some hot water left, if you want to shower,” she suggested.

Red served up a generous helping of french toast for her, adding a dollop of homemade whipped cream on top and passed the plate to her, dropping a quick kiss on her the tip of her nose, before heading to the bathroom.

Lizzie gave a little moan of delight, eyes closing, when she bit into the decadent breakfast, flavor exploding on her tongue. She was so, so lucky to have him. She knew she had never felt so spoiled and she wondered how so much could have changed in the course of just one day. Is this what life would be like, she wondered to herself? If she did abandon the idea of exoneration and simply ran with him, truly becoming his partner, adapting to his lifestyle; it wouldn’t be all jets and gourmet meals, she knew. There would be hiding and the stress of avoiding detection, dealing with criminals and operating at times on the wrong side of the law. Although, she reminded herself, Red had managed to carve out quite the luxurious lifestyle for himself. He was always perfectly tailored, effusing effortless sophistication. He would ensure she was protected, provided for.

She shook her head at her thoughts. None of these musings really mattered, she knew. There could be no turning back for her now, whether they were to spend the rest of their lives in palaces or hovels or caves. She was completely in love with Raymond Reddington. She couldn’t leave him even if he wanted her to. The only question now was whether or not she would have to convince him of that.

She finished her breakfast and washed her plate, staring out the window over the sink into the winter wonderland stretching out before her into the forest surrounding the cabin, lost in her thoughts. She jumped when she felt a strong pair of arms slide around her middle, drawing her close, his face nuzzling her jaw.

"Unde esti?" he asked, drawing her out her reverie.

“Right here,” she sighed, relaxing into his embrace. She wasn’t ready to talk about the future again yet. She didn’t want to scare him away; he was already so nervous about their tentative plan and she was clinging so tightly to it. She couldn’t lose him now.


TBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLTBLT

“There isn’t much to do, unfortunately, when in hiding. It’s important to stay busy and keep your mind active. Dembe and I usually play chess. Would you like to read for a bit?” he asked her.

“I think I’m going to paint my nails,” she told him, pulling a bottle of dark red nail polish from the pocket of her jeans. “This was in my toiletry kit,” she said by way of explanation.

“That’s a lovely color,” Red offered. „Cum se numește?”

“Oh my god!” Lizzie exclaimed, turning the bottle upside down. “It’s ‘called Come to Bed Red’!” she laughed. “Did you know about this?”

“My, my, that is a coincidence. Lauren did mention that she was doing some consulting for the polish industry….I guess she’s branching out from lipsticks,” he reasoned, a wry smile on his face.

Lizzie quirked an eyebrow at him; only he would have a growing line of cosmetics named for him. “Well, that’s fitting,” she smiled.

She propped her feet up on the coffee table in front of her and unscrewed the bottle’s cap.

“Come here,” he held out his hand. “Allow me.”

She looked askance at him, “Really?” a hint of doubt in her voice.

“Don’t you trust me?” he asked in jest.

“Implicitly,” she stared into his eyes, that one word heavy with meaning.

“Well, then……” he prodded after a moment.

Lizzie swung her legs onto the couch, resting her feet in his lap. She leaned forward to hand him the bottle of crimson polish and then reclined against the armrest to watch him work.

“Did you know that nail polish originated in China?” Red began, carefully painting the toes of one foot. “It was used to denote different classes of Chinese society. The lowly could even be executed for using it.”

She relaxed into the plush cushions, tucking one arm behind her head. As if watching him paint her toes wasn’t sexy enough, she was going to get to listen to his gravelly voice rasp over her, too? Fericire.

Red continued painting, stopping occasionally to fix a mistake or wipe a smear of paint from the edge of her nail.

“Women would dip their hands into an amalgamation of beeswax, gelatin, and egg whites that had been colored with flower petals. They would sit for hours to achieve the look that you are now getting with just a few short minutes of work.” He smiled up at her, lifting her other foot and replacing the first against his leg.

She watched him through lowered lashes, his voice making things curl luxuriously deep in her lower abdomen. God, his voice! She began to lose herself in the sensation of his hands gently gripping her foot, the deep resonance of his voice.

“Now, if we were in Paris, I could pick up a bottle of Black Diamond King for you. It’s the most stunning lacquer you’ve ever seen!” he explained excitedly. “It’s infused with 267 carats worth of black diamonds and costs a staggering $250,000.”

Lizzie’s eyes grew wide at the price. “Surely you could think of better things to do with that kind of money than buy nail polish?” a tachinat ea.

He smiled coyly, as if spending a quarter of a million dollars on her toes was not entirely out of the question, and raised her foot higher to blow on the paint.

When it was dry, he tipped her foot up for her approval. "Ce crezi?" el a intrebat.

“Beautiful,” she smiled. “Definitely my new favorite color.”

Red had trouble focusing when Lizzie began absentmindly stroking him through his trousers with the bottom of one foot, her toes curling to grip him as he grew beneath her touch.

He groaned, “Now, now, you’ll smear your polish,” he admonished her.

Lizzie smirked at him safely from her end of the sofa. “The storm’s lifted,” she pointed out.

“So it has,” he twisted his head around to glance out the front window. “We’ll be on our way by this time tomorrow.”

“Really?” she asked hopefully. She had enjoyed their time at the cabin, but she would feel even more relaxed once they were out of the country.

“Mmm, yes, it will take that long to dig the car out,” Red rolled his tongue around inside his mouth, a nervous habit she had noticed.

“Where will we go next?” Lizzie was curious and anxious again.

“Cuba first, then Belize,” he shared.

Lizzie paused thoughtfully for a moment, “Both of those countries have extradition treaties with the U.S.” she reminded him.

“Yes, well it isn’t exactly ideal, but I have ways to move unnoticed throughout most places in the world if I choose to be unseen,” Red was letting her in, more and more, bit by bit; she was grateful for his honesty.

She worried her bottom lip between her teeth.

“Lizzie,” Red began, cupping her foot in his hand more firmly to remind her of his presence. “I would never let anything happen to you.”

“I know that…..” the worry refused to leave her eyes.

Red studied her for a moment. She said she knew, but she really didn’t. He would try to make her understand.

He took a breath, “I have lived in this world for a very long time, nearly all your life. I know where to go and how to remain unseen. I have spent years cultivating relationships with powerful people in every relevant nation in the world and a few irrelevant ones as well, just for good measure. I have spent decades building an empire that both protects me from the unsavory characters of the underworld and keeps them reliant on me for their own business ventures. I have surrounded myself with people who are both well-trained and well-paid to protect me and my interests. I have killed men who needed killing and I have sent others to prison for the rest of their lives. I have power, Lizzie, power that I have created and stolen and built. I have put plans into motion whose results will not come to fruition for years, but when they do, they will indeed come to bear righteous fruit that the unholy who have wronged us will be forced to sample. And all of that, I lay at your feet, my offering to protect you and to keep you safe. Because I love you, Lizzie, more than my own life, more than anything else in this world.” He paused, “And remember, I am insanely wealthy!” his eyes crinkled on his last comment, teasing her and pulling a smile into her eyes as well.

“Yes, well, you know how much I wanted that quarter-million-dollar bottle of nail polish,” she quipped, to show him he had succeeded in lightening the mood.

Red smiled at her teasing, lifting her foot to his mouth and pressing a tender kiss against her insep and suddenly the atmosphere in the room had changed, their gentle banter and teasing replaced by something far more primal and predatory.

The breath caught in her throat as she watched him, all sensual grace and oozing sexiness from every pore. There was something both tender and voracious in his gaze; as if he hadn’t really decided whether to worship her or devour her. Poate amândoi.

She had been worshipped by him, now she wanted to him to devour her.

Slowly, he traced the tip of his tongue along her arch, trailing that wet heat to the tip of her first digit. His eyes on hers, he slowly slipped her toe into his mouth, sucking gently. Lizzie’s eyes rolled back in her head and she sank down into the couch, a whimper easing out from between her lips. he continued down her foot, dipping his tongue between each of her toes delicately, sending shivers of heat racing straight to her center, spreading the flames of desire, igniting her passion for him again.

Her eyes fluttered open slightly when she felt his mouth leave her body. His eyes were dark with need, focused on her face. Red leaned over her, swiftly unbuttoning her jeans and peeling them down her legs, dragging his fingertips over her as he went.

Lizzie was mewling softly by the time he began to kiss his way up her leg, from ankle to hip, sweeping his tongue across her flesh until he was angled above her, spreading her knees with his hands for his access.

He pressed his face to her mound, covered by a delicate layer of peach lace. He breathed her in deeply, relishing her secret scent. Putting his tongue to good use, he licked her through the lace, feeling her gasp. He settled into the cradle of her legs, sliding his arms beneath her and bringing his hands to rest on the outsides of her things, dragging her body closer to his mouth.

He lathed his tongue over her clit through the fabric of her panties endlessly, wringing cry after cry from her lips. She was wet and ready for him before he even finished her. Finally, he couldn’t hold off his own need to bury his tongue inside her; he grasped the delicate lace in his hands and pulled, the fabric shredding in his grip. Flinging the impeding scrap of fabric aside, Red plunged his tongue fully into her core, stroking upwards when he reached her center, his teeth scraping over her clit and that was all it took.

She exploded around his mouth, her hips arching off the cushions, her hands wildly seeking his. She clutched at him, her fingers winding around his.

She was stunning in her abandon, all breathless and wanton release. He sank into her again and again with his tongue, riding out wave after wave of her orgasm with her on his lips. He continued to thrust into her until she begged him to stop.

He smiled against her, releasing her from the sweet torment. It pleased him that he could make her feel like this.

He slid up her body to taste her lips. She clutched him to her violently, the force of her arms around him speaking her gratitude for his attentiveness. She kissed him passionately, plunging her tongue deep into his mouth, tasting herself on his lips. She moaned for him, her fingers seeking the front of his jeans, scrambling to release him. Resting his forehead against hers, he sank into her with a groan.


He paused just long enough to allow her to adjust to his size before he began to move inside her. She moaned low in her throat, the sound sending a heady arrow straight to his loins. He shoved the fabric of her shirt up to bury his face in her breasts. She helped him, tugging her bra down so they spilled out over the top of the soft lacy confines. His mouth closed over one nipple, drawing it sharply against his teeth, forcing her head back in a gasp, her hips rocking against his.

“Sweetheart…...please,” she begged him and it was all the encouragement he needed.

He straightened his back, hips arching into hers. His hands clasped her waist, pulling her